截至3月15日止，美國已有近3800人確診，已染病卻沒受檢驗、在社區中持續散播病毒的個案人數恐怕是這個數字的好幾倍。然而，目前看來美國依舊沒有做好應對新冠肺炎大流行的準備。
美國防疫不力有兩個主要原因：技術性問題與未確實傳達資訊。
檢驗體系這段時間的運作差強人意。疾病管制與預防中心（CDC）製造的檢驗工具出問題，CDC和食品藥物管理局（FDA）作風又太過官僚。
天普大學（Temple University）公衛法律研究中心（Center of Public Health Law Research）總監布里斯（Scott Burris）認為，問題恐怕出在預算被大幅刪減。2010年，CDC的預算按現值美元計算是127億美元，現在卻只有80億美元。
感染人數不多的時候，流行病學專家可以把患者與接觸者一一找出來進行隔離，但如果沒有做好監管措施，疫情就會從一小群感染者開始，快速發展成全面性的大流行，那就是美國現在的狀況。
哈佛大學流行病學教授利普席茲（March Lipsitch）分析，美國實際確診數可能已達到數萬人。
政府未能妥善傳達資訊，也是個問題。
美國總統川普從一開始就刻意淡化疫情對生活與經濟的影響，沒有要求各界做好準備。
上述錯誤已不可逆，現在最重要的事情是要提供人民正確資訊，並在案例大量湧入之前，幫助醫院做好準備。
遺憾的是，檢驗與資訊傳達的問題看來不會消失。
就算檢驗工具的問題已經找到了，檢驗量增加的速度依舊很慢。CDC已經不再公布檢驗量的數字，但依據估算，截至3月11日止，總檢驗數只有7,000，不及多數疫情肆虐的先進國家。
川普先前不斷淡化疫情的威脅。3月9日，他指控散布假新聞的媒體和民主黨共謀激化新冠肺炎疫情，更說一般流感比新冠肺炎還危險。川普的說法並不正確。同一天，CDC官員梅森尼爾（Nancy Messonnier）提出正確警示，「隨著疫情持續發展，許多美國人在今年或明年的某個時間點會接觸到這種病毒。」
美國必須設法扭轉疫情走勢，因為當地的醫療體系無力處理重症人數飆升的情況。
近期一份研究發現，5%的新冠肺炎患者必須收入加護病房（ICU），這當中許多人都需要呼吸器。美國總共有95,000張ICU病床、62,000個呼吸器，大部分已經用來治療現正住院的病患。胸腔科醫師、受過特殊訓練的護士也不夠。當醫院超載，死亡率必然會上升。
為了降低這種情況發生的機率，政府必須鼓勵民眾減少社交活動、改成遠距工作、取消大型集會。但美國的公衛體系大部分仰賴各地方政府自行運作，由地方政府決定是否要進入緊急狀態（編按：美國總統川普已在13日宣布全美進入緊急狀態）。這意味著圍堵疫情的方式會因地而異。
紐約州宣布了一系列政策，包括：設置圍堵區、由囚犯製作乾洗手來緩解短缺問題等。紐約市直到16日才願意關閉公立學校，因為有許多家庭必須仰賴學校供餐並照顧孩子。
要成功防疫，政府還得讓民眾不用擔心高額負債、安心就醫。
美國並未強制公司提供有薪病假，低薪的服務業員工中只有兩成可以享受有薪病假，其他沒有這種福利的工作者就無法請假，零售業員工也沒辦法遠距工作。
美國的醫療費用也極高。美國人如果沒有保險、保險方案不佳，可能就不會去看病，要是近期收入減少或根本沒收入就更是如此。已經有一些保險公司表示，保戶不需要負擔檢驗費用，但仍缺乏全國性的政策支持。
美國國會已經通過83億美元的防疫計畫。那筆錢大部分會投入第一線的防疫措施中，像是製作檢驗工具、購置實驗室設備、增聘人員。未來很可能會需要更大筆的經費支援。
川普希望提供受衝擊的產業稅額減免、調降工資稅並提供計時工作者有薪病假。民主黨則提出更寬厚的有薪病假制度，並要求提高失業保險與營養救助等計畫案的經費、保證支付所有檢驗費用與病患需負擔的治療費用。
川普上任以來，沒有遇過幾次危機，而且基本上都能化解。然而，不管川普多希望新冠病毒消失，它依然會持續流傳。淡化風險並非致勝策略，想對抗疫情，美國需要清楚、坦白地公開資訊，也要提出以科學為基礎的政策。問題是，現在這位總統做得嗎？
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
"更是如此" - Google 新聞
March 16, 2020 at 02:55PM
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